A trama de Roque Santeiro começa quando o coroinha Luís Roque, famoso por sua habilidade em modelar santos, aparentemente tomba morto ao defender a cidade do bandido Navalhada, personagem de Oswaldo Loureiro. Logo, a população de Asa Branca ergue uma estátua em homenagem ao herói e passa a lhe atribuir curas e milagres.
Quando Roque reaparece, as autoridades locais se dividem entre os que defendem a verdade e os que querem manter a farsa. Entre os que não gostam da volta do "ilustre defunto" está Sinhozinho Malta, vivido por Lima Duarte, que vê ameaçado seu romance com a pretensa "viúva" Porcina, interpretada por Regina Duarte, que se tornou viúva sem jamais ter se casado com o suposto mártir da cidade.
